WASHINGTON, D.C. — La Federación Nacional de Vida Silvestre, sus afiliadas, la Federación de Vida Silvestre de Florida, la Federación de Vida Silvestre de Luisiana y la Alianza para la Conservación de Texas, junto a la Asociación de Conservación de Parques Nacionales y el Centro de Derecho Ambiental del Sur, presentaron una demanda para detener el intento ilegal de eludir el cumplimiento de la Ley de Especies en Peligro de Extinción con relación a las actividades de petróleo y gas en el Golfo de México. Esta amplia exención, la primera de su tipo, pretende que la industria del petróleo y el gas operen sin tener en cuenta a las especies amenazadas y en peligro de extinción, incluyendo la ballena de Rice y numerosas especies de tortugas marinas. El Centro de Derecho Ambiental del Sur presentó la demanda, ante el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos del Distrito de Columbia, hoy miércoles.

El Comité de Especies en Peligro de Extinción (también conocido como el “Escuadrón de Dios”, o el “Comité de la Extinción”) fue creado en 1978 para permitir una exención a la Ley de Especies en Peligro de Extinción, bajo limitadas circunstancias. El pasado 31 de marzo, sin previo aviso, revisión y el proceso requerido, el comité convocó a una reunión y votó a favor de una amplia exención a la legislación, permitiendo las operaciones de petróleo y gas, en el Golfo de México y alegando una "emergencia de seguridad nacional". Desde la vigencia de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la decisión extraordinaria de convocar al comité ha ocurrido en tres veces de la historia.

"La decisión del Comité de Especies en Peligro fue ilegal y además es una falsa elección entre tener energía abundante y asequible y una fauna próspera," dijo Karla Raettig, directora de defensa de la Federación Nacional de Vida Silvestre. "La fauna silvestre, como las ballenas de Rice y las tortugas marinas de Kemp, es parte de nuestro patrimonio compartido por el que debemos luchar. El tribunal debería revocar el uso de los poderes de emergencia con respecto a la Ley de Especies en Peligro de Extinción y garantizar que la fauna del Golfo perdure para las futuras generaciones", aseguró Raettig.

El Golfo alberga diez sitios de parques nacionales, con una gran biodiversidad, incluyendo a especies de tortugas marinas, aves migratorias, el esturión del Golfo y la ballena de Rice, que están protegidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Las actividades de perforación de petróleo y gas, el ruido de las embarcaciones, el riesgo de las colisiones y los vertidos, son algunas de las mayores amenazas que enfrenta la vida silvestre del Golfo de México, que se pueden gestionar y mitigar mediante el proceso de revisión de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Es importante destacar que la consideración sobre el impacto en las especies, incluidas en la legislación, no ha detenido la perforación, ni la producción, en el Golfo de México que, por el contrario, registra una producción de petróleo con máximos históricos.

"Durante décadas, la perforación petrolífera ha avanzado en el Golfo sin estar en conflicto con la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Esta legislación ha permitido continuar la exploración y la perforación. Es completamente innecesario saltársela", dijo Catherine Wannamaker, abogada senior del Centro de Derecho Ambiental del Sur, en Charleston. "Si el gobierno obtiene un paso libre en el Golfo no sabremos, a que otras industrias eximirán a continuación o, sobre el impacto que esto podría tener en las especies de todo el país", indicó Wannamaker.

La industria del petróleo y gas en el Golfo de México tiene una historia peligrosa, con consecuencias catastróficas, para la fauna, los parques nacionales y las personas, incluyendo el desastre del vertido de petróleo Deepwater Horizon en 2010. En un momento en que las opciones energéticas, limpias y asequibles, se están volviendo más accesibles, como la energía solar y el almacenamiento en baterías, el gobierno actual ha demostrado que está dispuesto a sacrificar los tesoros de nuestra nación en beneficio de la industria del petróleo y el gas. Una encuesta de 2024, de la Iniciativa de Encuestas de Negocios y Economía, en la Universidad Atlántica de Florida y la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, encontró que el 85% de los floridanos están de acuerdo en que los parques nacionales deberían protegerse de las industrias extractivas, como la perforación petrolera y la minería.

"La decisión imprudente del comité amenaza a algunas de las especies de la fauna, más vulnerables de Estados Unidos, desde la región de Padre, hasta las costas de las Islas del Golfo y otros ocho parques nacionales”, dijo Bart Melton, director del programa de vida silvestre de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales. “Durante una reunión de quince minutos y sin la apropiada participación pública, el gobierno eximió la perforación de petróleo, gas y las actividades relacionadas, en el Golfo, incumpliendo la Ley de Especies en Peligro de Extinción y arriesgando la vida de las tortugas marinas de Kemp, las ballenas de Rice y otras especies amenazadas y en peligro de extinción que habitan cerca y dentro de las aguas de los parques nacionales del Golfo. La Asociación de Conservación de Parques Nacionales está luchando contra esta decisión, que podría llevar a la extinción a la fauna silvestre. No nos quedaremos de brazos cruzados mientras el comité retira, ilegalmente, las protecciones ante las amenazas a la fauna y a los parques nacionales que van desde Acadia, hasta Zion", aseveró Melton.

Citas adicionales de otros grupos incluidos en la demanda:

"Nuestra organización fue testigo directo de la devastación del vertido de petróleo de Deepwater Horizon, en 2010. Vimos cómo el petróleo llegaba a las playas de Florida, cómo las familias dedicadas a la pesca perdían, de la noche a la mañana, su medio de vida y documentamos el impacto en las tortugas marinas, las aves costeras y otras especies de la vida marina que tardaron años en recuperarse. El proceso de revisión de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, una de las lecciones más duras luego de los desastres, obliga a la industria a planificar ante los daños, minimizarlos y responder ante ellos", dijo Sarah Gledhill, presidenta y directora ejecutiva de la Federación de Vida Silvestre de Florida. "Eximir para siempre, a toda la industria del petróleo y el gas, del cumplimiento de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, no es una medida de seguridad nacional. Las comunidades costeras de Florida, nuestra pesquería y fauna, merecen algo mejor. Estaremos firmemente en el camino de cualquiera que intente menospreciar el Golfo", aseguró Gledhill.

"La Federación de Vida Silvestre de Luisiana apoya el desarrollo energético responsable, pero también cree que el desarrollo debe ser equilibrado, con protecciones establecidas para la fauna y el hábitat", dijo Rebecca Triche, directora ejecutiva de la Federación de Vida Silvestre de Luisiana. "La Ley de Especies en Peligro de Extinción fue diseñada para evitar decisiones que no se pueden revertir, como perder una especie para siempre. Esta decisión podría significar menos salvaguardas para las especies marinas en peligro y menos responsabilidad sobre cómo gestionar el desarrollo mar adentro. Existe una grave preocupación acerca del 'Escuadrón de Dios' y cómo está utilizando un proceso diseñado para evaluar una circunstancia extraordinaria que no cumple con el estándar de un caso verdaderamente excepcional", señaló Triche.

"Entendemos el papel que desempeña el desarrollo del petróleo y el gas en la satisfacción de nuestras necesidades energéticas, pero debemos abordar las salvaguardas de larga data que protegen nuestras especies y hábitats más vulnerables", dijo Grahame Jones, director ejecutivo de la Alianza para la Conservación de Texas. "La Ley de Especies en Peligro de Extinción está en vigor precisamente por esa razón. Eliminar esas protecciones en el Golfo ponen en riesgo a los ecosistemas frágiles, establece un precedente peligroso y reflejan una falta de previsión sobre lo que dejamos para las futuras generaciones", añadió Jones.